A szívférgességet egy fonálféregfaj (Dirofilaria immitis) okozza, melynek kifejlett, néhány tized milliméter vastag példányai akár a 12-30 cm hosszúságot is elérhetik. Ezeknek a férgeknek a kifejlett egyedei elsősorban a jobb szívfélben, valamint a szívből kivezető vezető nagyobb tüdőerekben élősködnek.
A szív-, és bőrférgesség elsődleges terjesztői a közönséges szúnyogok.
A szívférgesség, különösen a féreg kifejletté válása előtti szakaszban gyakran tünetmentes. Az enyhe fertőzöttség, illetve a betegség korai szakasza nem jár egészség-romlással, vagy csak mérsékelt fáradékonyságban, lesoványodásban, továbbá alkalmankénti száraz köhögésben, orrvérzésben vagy nehézlégzésben nyilvánul meg. A tünetek később súlyosbodhatnak. Esetenként a felköhögött váladék véres lehet, esetleg légzési elégtelenséget követő hirtelen elhullás is előfordulhat. Nagyobb igénybevételnek kitett kutyáknál (pl. munkakutyák, vadászkutyák) a teljesítmény csökkenése vehető észre. 
Tartós és súlyos (nagyszámú féreg a szívben/tüdő erekben) fertőzöttség már látható elváltozásokat okozhat mellkasi röntgenfelvételeken, illetve a szív ultrahang vizsgálata során.

Megelőzés: a szívférgesség megelőzésének lényege elsősorban a szúnyogok távoltartása kedvenceinktől. Erre használhatóak repellens hatóanyagot (permetrin, deltametrin) tartalmazó spot on készítmények, illetve nyakörvek. Ezenkívül vannak szájon át adagolható készítmények is (ivermektin, milbemicin-oxim).